Espermaceti
Elio Ríos
Maracaibo, 31 12 2014
Las velas de esperma o esperma, era la forma como veían en antaño a los cachalotes, también en forma de algunos antinflamatorios.
Los mamíferos marinos
constituyen un salto atrás de la evolución, luego de la ganancia del ozono en
la atmósfera, los seres vivos acudieron para vivir fuera del agua.
Evolucionaron y aparecieron los mamíferos, pues algunos volvieron al agua,
dentro de éstos un grupo, se quedó para vivir dentro del agua. Entre ellos los
cetáceos. Es de maravillarse sabiendo acerca de éstos mamíferos acuáticos,
perseguidos por sus carnes y grasas, casi los desaparecen.
El cachalote es uno de
ellos. Se han descubierto individuos en las capas geológicas del oligoceno. Se
hizo más famoso con el clásico literario de Herman Melville, Mobby Dick. Del
reino animalia, está clasificado dentro del filo Chordata, en la clase Mammalia,
en el orden Cetacea, suborden Odonto ceti, pertenece a la familia
Physenteridae. Es del género Physeter junto al cachalote enano y el cachalote
pigmeo. Su nobre propio es Physeter macrocephalus. Su gran cabeza lo define y le
da el nombre a este gigante del mar y del océano, que puede llegar a ser un
tercio del individuo.
Cuando decimos gigante
no es eufemismo pues llega a medir hasta veinte metros, es el animal con diente
más grande de todo nuestro planeta. Y así con su gran tamaño puede ser el
mamífero que se adentra más profundo en el agua, a veces hasta tres kilómetros y
por hora y media en busca de alimento, en cuya cadena se encuentran los
calamares, incluidos el calamar gigante y el calamar colosal.
Las adaptaciones son
muy especiales pues para tener esta etología marina ha tenido que tener esta
cabezota llena de una sustancia llamada espermaceti, lo cual le permite
estabilizar sus descensos, ascensos o su estabilidad a una profundidad
determinada. Su flexibilidad del tórax permite el colapso pulmonar que de esta
manera se disminuye la entrada de nitrógeno. Contienen mioglobina en mayor cantidad
que todos los mamíferos terrestres atrapando mayor cantidad de oxígeno.
Disminuyen su metabolismo para ahorrar oxígeno. Tiene mayor cantidad y densidad
de glóbulos rojos para un mayor transporte de oxígeno y tiene la capacidad de
redistribuir la circulación a favor del cerebro.
La flotabilidad del
cachalote se le atribuye al órgano llamado espermaceti. Viene del griego
esperma que significa semilla y cetus que significa ballena, la semilla de la
ballena, atribuido a lo que buscan los cazadores. Situado en la cabeza
aparentemente permite ejercer mejor
ecolocalización, crucial para su existencia pues es la forma de ubicar su
alimento en las profundidades.
El espermaceti puede
ocupar el noventa por ciento de la cabeza del cachalote. Está compuesto desde
un sesenta y cinco a un noventa por ciento de ceras (ésteres grasos como acetil
palmitato y acetil miristato), grasas (triacilglicéroles puede llegar a ser
hasta un treinta por ciento), alcoholes libre hasta un cinco por ciento y ácidos hasta un tres por
ciento.
La redistribución del
flujo sanguíneo y las bajas temperaturas hace que el espermaceti se solidifique
por lo cual puede el cachalote sumergirse por cambiar a densidades acordes a las profundidades del mar o el océano. Al
empezar a obtener su alimento, el flujo sanguíneo aumenta la temperatura del
espermaceti por lo cual se empieza a fundir y adquiere posibilidad de ascenso porque
el espermaceti líquido cambia de densidad y lo ayuda a flotar en franco
ascenso. Baja, se solidifica, sube y se licuidifica.
La humanidad en su
historia de depredador descubrió las cualidades de las sustancias químicas del
espermaceti. Lo aplicaron como lubricantes y para hacer velas, de allí el
nombre de esperma. La caza intesiva para obtener el espermaceti y las otras
grasas del cahalote en los siglos XVIII, XIX y XX, casi acaban con esta
especie. La Comisión ballenera Internacional prohibió la caza de ballenas, pero
hubo un aplazamiento si el fin es científico, excusa usada para reactivar la
caza de los cetáceos.